艾菲尔丁正朝着国青队新一代领军人物的方向发展。在与阿曼队的比赛中，艾菲尔丁再次首发出场。在球队0比1落后的情况下，他临危受命打进扳平比分的进球。更重要的是，他这粒进球还是通过直接任意球方式打进，这更彰显他出色的技术能力和过硬的心理素质。不愧为国青队长。

为了备战今年3月进行的U20亚洲杯决赛阶段，中国U20国足在今年早早开始备战，并且在16日便前往阿联酋进行海外拉练。在此前进行的2场热身赛中，国青队面对东道主阿联酋队1平1负未尝胜绩。其中，身披7号球衣的艾菲尔丁，在与阿联酋队的首场比赛中打进了唯一进球，帮助国青队1比1战平对手。考虑到这是国青队拉练的前2战，而且球队刚刚集合，两场热身赛一平一负并非不可接受。重要的是，国青通过比赛可以发现问题并且有所成长。

而在阿联酋当地时间1月23日，国青队与阿曼国青队进行了拉练的第3场比赛。此役，国青队长艾菲尔丁再次首发出场。上半场比赛，两队战成0比0。下半场一开始，阿曼队通过单刀打进一球，率先打破场上僵局。随后，艾菲尔丁挺身而出，将禁区线附近的一次任意球机会直接打进球门，对方门将没有任何反应。打进此球后，艾菲尔丁狂奔庆祝。此后的比赛，国青队轮换全部首发球员。最后，两队1比1战平，握手言和。

可以看出，国青队通过三场热身赛，状态可谓越来越好，其中艾菲尔丁更是凸显核心角色。值得注意的是，目前艾菲尔丁不仅是球队的绝对大腿，而且是球队的点球和任意球头号操刀手，这可以看出主帅安东尼奥对他的绝对信任。

事实上，艾菲尔丁早在此前的亚预赛正赛就展现出了出色的个人能力和心理素质。亚预赛3场比赛，他贡献3球1助，是球队能够打进U20亚洲杯决赛阶段的头号功臣。再加上近3场的2球，艾菲尔丁在国青队6场贡献5球1助。或许也正是因此，让安东尼奥舍弃远在西班牙打拼的何小珂，力排众议扶正艾菲尔丁，让后者成为球队的绝对领袖。

目睹艾菲尔丁近一年的巨大变化，《足球报》国内足球部主任李璇也点赞道：“艾菲尔丁是真正有成长了。”