《洛杉矶时报》，湖人主教练解释没有沿用上赛季打进西部决赛首发阵容的原因，主要是詹姆斯防守不专注，安东尼-戴维斯一个人无法四处补漏洞。

伤病打乱了湖人队本赛季的既定计划，一月末二月初连续六个客场比赛，输给火箭与老鹰队后詹姆斯通过社交媒体发布沙漏符号表达不满，哈姆被迫改变首发阵容，拉塞尔与里夫斯轮流进入替补名单，以期达到攻防平衡。受到双加时击败勇士和客场打败凯尔特人队的启发，哈姆决定让范德比尔特取代普林斯的首发位置，并在交易截止日后长时间使用五小阵容。

“范德比尔特右脚受伤让计划再度偏离方向，再加上文森特、雷迪什等人受伤，哈姆只能尝试使用从没考虑过的阵容。”乔万-布哈透露，“哈姆被迫让八村塁打首发，并努力想办法改进上赛季没什么效果的的首发阵容与轮换方式。”詹姆斯、戴维斯、八村塁三名前锋首发，拉塞尔与里夫斯搭档后卫线，这套首发阵容在纽约击败强队尼克斯，逐渐挽救摇摇欲坠的湖人队。

事实证明，八村塁搭配詹姆斯、戴维斯的效果很棒，詹姆斯本人也公开说过：“八村塁首发后身高优势非常明显。我们有身高优势，运动力也很强，八村塁和我们一起首发打得很好。”詹姆斯和很多湖人球员都质疑哈姆，明明在上个赛季取得成功的阵容，本赛季为什么要经历将近四个月时间才重新启用？

“哈姆让里夫斯、拉塞尔轮流打替补，普林斯铁打的首发位置不动摇，这一决定震惊了湖人管理层和球员。”乔万-布哈说道，“12月份，哈姆让里夫斯、拉塞尔和八村塁打替补，重用普林斯和雷迪什，引起了湖人内部的愤怒和不满，包括詹姆斯和戴维斯两名当家核心球员。”

去年夏天，湖人管理层、教练组与球员都同意延续阵容稳定性，保留詹姆斯、戴维斯、里夫斯、拉塞尔、八村塁和范德比尔特，并在此基础上引进射手、外线防守球员和增加内线球员，针对性引进文森特、普林斯、雷迪什和杰克森-海耶斯。“詹姆斯原本对补强后的阵容很有信心。”乔万-布哈说道，“然而哈姆并没让球队迅速产生良好的化学反应，情况没有按照预期计划发展，直到范德比尔特受伤，湖人内部的首发竞争才迅速结束。”

当范德比尔特受伤后，哈姆不得不在八村塁和普林斯之间做出选择。哈姆解释了普林斯首发，八村塁打替补的原因：进入训练营时，八村塁没有接受教练组给他的角色定位——全力以赴防守，努力拼抢卡位，完成第二次甚至第三次传球。哈姆告诉记者，八村塁的心态是进攻第一，这让他不适合作为首发前锋搭配詹姆斯和戴维斯。直到詹姆斯公开施压后，哈姆才意识到普林斯所谓的出色防守只存在于理论上。

“对手大个防守球员的注意力都在我和詹姆斯身上，拉塞尔和里夫斯都吸引了防守尖兵，这意味着八村塁随时都能在篮下错位打对方小后卫。”詹姆斯说道，“我们可以很好利用这一点。”然而哈姆却认为，八村塁作为首发大前锋搭配詹姆斯、戴维斯、拉塞尔和里夫斯有明显的局限性，那就是外线防守问题相当大，这也是他一直不愿意用这个首发阵容的原因。

“詹姆斯的拼劲和专注力会随着年龄增加而减弱。”哈姆说道，“拉塞尔又是外线防守薄弱环节，里夫斯面对库里、亚历山大、福克斯和贾马尔-穆雷等后卫时打得也很艰苦。毫无疑问，戴维斯内线防守无比优秀，可他要补防湖人队如此多的漏洞，太难为他了。”八村塁首发必须在防守端全力以赴，对抗强壮的后卫，还要应对更快、运动力更好的内线球员，而哈姆认为进攻第一的八村塁很难专注防守约基奇、阿德托昆博、布克、杜兰特和伦纳德这些球星。